先天性の疾患、予期せぬ発症、そして突然の事故。
小児病院ではこどもたちが、痛みや寂しさに耐えながら毎日を送っています。
つらく繰り返される治療。変化の少ない入院生活。
そんな生活に、ほっとできる時間をつくってくれるのがベイリーです。
ベイリーは、白いゴールデンレトリーバー。
ハワイにある専門の施設で一年半にわたるトレーニングを受け、
病院での臨床プログラムもこなす能力のある犬。
日本の盲導犬のように訓練された犬です。
アメリカの病院では、すでに常識となりつつある病院に常駐するセラピードッグ。
こどもたちの治療に対する意識が高まり、その効果も立証されています。
そして今回、日本の小児病院にもセラピードッグをと立ち上がったのは、
自身のお子さんを長い入院生活の末に亡くされた、日本在住の米国人女性。
お子さんの名前をとった『タイラー基金』を立ち上げ、ベイリーを導入しました。
日本初のハンドラーは小児病院の看護経験をもつ、森田優子さん。
こどもたちの笑顔のためにと、看護師をやめてハンドラーへと転身しました。
日本初のこの試みを受け入れたのは、静岡県立こども病院です。
犬がくることは、犬好きのこどもにはうれしいことですが、
その一方、院内に「犬」を入れることの不安があるのも事実。
それらを、ひとつずつていねいにとりのぞき、こどもたちの安全を確保し、
月曜から金曜まで毎日、ベイリーとこどもたちが触れ合える環境をつくりあげました。
ベイリーにふれて笑顔をみせるこどもたち。
ベイリーがいっしょにいてくれるなら、痛い治療もがんばるというこどもたち。
そんなこどもを見て、ほっとした表情になるご家族。
ベイリーが癒しているのは、こどもたちだけでなく、
その場にいるご家族や、医療スタッフなど、すべてです。
＊ なお、澤井秀夫さんのご厚意により、
印税の一部は病気や怪我と闘うこどもたちをサポートする活動にあてられます。
＊＊ 現在、タイラー基金では、セラピードッグではなく、ファシリティドッグという呼び方を用いています。